Après le vélo de route, le VTT, le cyclocross, le VTC, le VAE… voici le gravel ! Arrivé en France depuis déjà quelques années, ce dernier occupe une place grandissante dans le monde du cyclisme. Initialement réservé aux athlètes chevronnés, il s’est démocratisé pour séduire, aujourd’hui, un public de plus en plus large.
Vous en avez certainement entendu parler mais savez-vous réellement ce qu’est le gravel ? Pourquoi fait-il autant d’adeptes et en quoi se différencie-t-il des autres types de vélos ? Afin de lever vos interrogations, voici un décryptage de ce qui semble s’imposer comme la grande tendance du moment !
Des origines venues d’outre-Atlantique
Le gravel ou gravel bike – littéralement « vélo gravier » – est un vélo polyvalent qui allie confort, stabilité, maniabilité et vitesse, le rendant ainsi idéal pour s’aventurer sur tous types de terrains. Il est né dans les années 2000 aux États-Unis de la combinaison du vélo de route monté sur pneus larges. Cet équipement hybride répondait alors parfaitement aux besoins des coureurs de cyclocross, discipline qui se pratique en hiver, dans des champs ou chemins, avec du dénivelé et parfois même des obstacles naturels ou artificiels à franchir, comme des escaliers ou des planches. Son utilisation s’est ensuite étendue aux terrains plats dans la mesure où il rendait les parcours sur de longues distances plus faciles.
Débarqué dans l’hexagone il y a environ 10 ans, ce nouveau vélo a réellement connu une popularité croissante ces dernières années. Les premiers à s’en être emparés sont les coureurs de cyclocross et de VTT qui cherchaient à explorer de nouveaux terrains et à pratiquer le hors-piste avec des vélos de route modifiés. Il a depuis largement dépassé ce cercle pour atteindre un public qui s’adonne au cyclisme de loisirs.
Les événements de gravel qui se multiplient en France témoignent de cet engouement, avec des courses et des randonnées organisées dans différentes régions du pays. Parmi les plus populaires, on peut citer, la Gravel Tro Breizh en Bretagne, le Morvan Gravel Expérience avec Château Chinon comme point central, le gravel trophy dans les Alpes Maritimes ou plus localement le Touraine Gravel Challenge, une série d’épreuves qui se déroulent dans les environs de la ville de Tours.
« Les vélos gravel sont conçus pour être plus polyvalents que les vélos de route traditionnels, mais moins spécialisés que les VTT » explique Mauranne de Détours de Loire
Un vélo tout-terrain
Si vous cherchez à explorer des voies non pavées, des sentiers de graviers, des chemins de terre ou des routes de montagne, le vélo gravel est le partenaire qu’il vous faut ! Il vous permettra de vous déplacer un peu partout grâce à ses nombreuses atouts qui font rimer deux roues avec :
- polyvalence : conçu pour être capable de rouler sur une grande variété de terrains, il est parfait pour les cyclistes qui aiment expérimenter différents types de routes et de chemins, plats ou vallonnés, avec ou sans obstacle ;
- confort : ses pneus, plus larges, offrent un meilleur amorti que ceux d’un vélo de route classique. La forme de son cadre permet une position plus confortable, très utile pour les longues distances ;
- contrôle : ses freins à disque détiennent une puissance de freinage supérieure et une modulation plus précise que les freins à patin ;
- vitesse : bien qu’il soit plus large et un peu plus lourd que son homologue sur route, le gravel peut être équipé de pneus fabriqués avec des composants plus légers maintenant ainsi une vitesse moyenne plus importante ;
- aventure : il permet de s’engager sur des routes moins fréquentées et, de cette façon, de découvrir de nouveaux paysages.
En résumé, le gravel représente une option intéressante pour ceux qui souhaitent faire évoluer leur pratique et profiter d’une nouvelle expérience de cyclisme.
« Son côté polyvalent fait du gravel un bon compromis entre le VTC et le vélo de route »
Randonnées longues distances : pensez au gravel !
Pour les cyclistes qui veulent s’éloigner des routes très fréquentées, pour s’entraîner et travailler leur technique sur des chemins accidentés, le gravel est incontestablement une excellente option ! Mais s’il a été, dans un premier temps, réservé aux sportifs, il s’est aujourd’hui popularisé et conquiert de plus en plus d’amateurs de vélo. Il représente en effet un bon choix pour les personnes voulant pédaler sur divers types de chemins et sur de longs parcours, tout en conservant une certaine vitesse. Le gravel est donc parfait pour les randonnées à vélo sur plusieurs jours, sa polyvalence en faisant un allié précieux des adeptes du cyclotourisme.
Son aspect hybride lui permet de s’adapter à de nombreuses formes de voyages à vélo :
- les séjours sportifs: pour ceux qui veulent combiner performance et plaisir, découverte et sport ;
- les parcours qui allient divers terrains: routes, sentiers, voies vertes, chemins, dénivelé… ;
- l’itinérance: le gravel est tout à fait adapté pour le bikepacking. Souvent équipé de porte-bagages, il permet de transporter facilement sacs et équipements de camping tout en gardant une bonne maniabilité sur tous types de chemins, même les plus ardus !
Élaboré à partir de composants robustes et fiables, il résiste aux rigueurs de la randonnée. Vous pouvez ainsi avoir toute confiance en votre monture pour vous emmener où vous voulez ! Vous disposez ainsi d’une grande liberté et pourrez sans hésiter explorer des pistes de graviers isolées, sortir des sentiers battus et découvrir des endroits et panorama auxquels vous n’auriez peut-être pas eu accès avec un autre type de vélo.
De par son succès, depuis quelques années la location de vélo gravel s’est largement développée. C’est le cas depuis 2022 chez Détours de Loire : « Nous avons été les premiers à en proposer en loisirs en France » indique l’équipe, experte dans le cyclotourisme dans la Loire depuis 2005, qui saura vous orienter pour choisir le vélo adéquat mais aussi vous renseigner sur les circuits à parcourir ou encore le matériel nécessaire.
Comme vous l’aurez compris, le gravel n’est plus réservé aux athlètes accomplis et en recherche de performances mais s’adapte à toutes les pratiques. Maintenant que vous en savez un peu plus sur ses usages et ses avantages, allez-vous vous aussi succomber à cette nouvelle tendance ?
Si vous n’êtes pas encore décidé, n’hésitez pas à vous renseigner sur les autres types de vélos qui existent, comme les Vélos à Assistance électrique par exemple, qui font de merveilleux compagnons de voyage pour des vacances actives et de plein air.
Et si vous êtes tenté par des vacances itinérantes à vélo, sachez que les bords de Loire s’y prêtent parfaitement, que ce soit entre amis ou en famille !
